Высота ствола достигает 27 метров, диаметр – до 1,5 метров, он покрыт спящими почками, способными давать начало боковым побегам. Крона густая и пышная, разветвленная, цилиндрическая по форме, имеет множество скелетных ветвей и нередко несколько вершин. Корневая система достаточно крепкая, чтобы дерево могло развиваться на любых типах почв. Хвоя длиной 20–35 миллиметров, иголки радиальные, блестящие, темно-зеленого оттенка сверху и более бледного снизу. Цветение начинается в конце апреля, созревание плодов – в октябре. Плоды – семечки в твердой бурой оболочке. Основное преимущество тиса ягодного – возможность легко и быстро при помощи стрижки придать ему форму шара или любой другой геометрической фигуры, животного, колонны или пирамиды. Но и не обрезанное садовником растение смотрится привлекательно за счет пышной хвои и ярко-красных ягод.